本书由德国摄影师瓦尔特拍摄，记录了一些人的生与死，他们中有科学家、官员、警察、作家、银行家、医生、农场主，甚至还有几岁的孩子和刚出生的婴儿。不管他们的身份、地位和年龄有何差异，摄影师对他们的记录无一例外地是两张照片：一张记录他们活着时的状态；另外一张则是他们死亡后的表情。在这些人的脸上，有不甘心、平静、满怀希望，也有绝望、放弃、哭泣、害怕，还有深深的哀伤。在这组图片中，瓦尔特使用对比手法，表现人类在濒临死亡时的精神状态。编辑成册的图片在欧洲展出销售时，一销而空，接连再版，也引发了广泛的争议……
| 在制作这本书的过程中，只有很少几次我们看到了在可怕的痛苦和惊吓中来临的生命的终点。死亡大多是毫无戏剧性地发生：病人先是明显地虚弱下去。呼吸变得微弱，血液不再能运送足够的氧气，器官一个个停止工作，意识往往渐渐变得混乱。在心脏停止跳动之前，大多数人其实早已昏迷。
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| 回顾自己的生活，她觉得自己好像在分期付款一样跟一切告别：一直到最后一段时间，她都保持着活力。几乎每个星期她都去听歌剧或音乐会。但是自从她一年半前从自己两居室半的公寓搬进老人院以后，她就告别了很多东西。其实，在她丈夫去世的时候，她就已经在告别了。
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| 这位超级大师说，不能马上将光带和声响传递给自己弟子的人就不是真正的师傅。曹海安看到了光带也听到了声响。这让她信服了：有一天她也会作为一种光影的物质进入另一个更美好的世界。"死亡什么也不是，"她说，"我笑对死亡。"
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